--- title: "Fonio, sorgho, niébé : les « super-céréales » africaines que la science remet à la mode" description: "Fonio, sorgho, niébé : les « super-céréales » africaines" image: https://letudiantafricain.com/hubfs/AI-Generated%20Media/Images/Vibrant%20Fonio%20Market%20With%20Traditional%20Vendors.png --- [![L'Etudiant Africain](https://letudiantafricain.com/hs-fs/hubfs/LogoEA-removebg-preview.png?width=120&height=120&name=LogoEA-removebg-preview.png "L'Etudiant Africain")](https://letudiantafricain.com?hsLang=fr) Français - [Articles](https://letudiantafricain.com/blog-l%C3%A9tudiant-africain/tag/articles?hsLang=fr) - [Blog](https://letudiantafricain.com/blog-letudiant-africain) - [Opportunités](https://letudiantafricain.com/blog-l%C3%A9tudiant-africain/tag/opportunit%C3%A9s?hsLang=fr) - [Publications](https://letudiantafricain.com/blog-l%C3%A9tudiant-africain/tag/publication?hsLang=fr) - [Nos évènements](https://letudiantafricain.com/blog-l%C3%A9tudiant-africain/tag/ev%C3%A8nements?hsLang=fr) - [Symposium](https://letudiantafricain.com/fr/symposium?hsLang=fr) - [Colloque de l'IEA](https://letudiantafricain.com/fr/colloque-international-jeunesse-paix-et-s%C3%A9curit%C3%A9-jps-dans-le-sahel?hsLang=fr) - [Qui sommes nous?](https://letudiantafricain.com/nos-services?hsLang=fr) - [Notre mission](https://letudiantafricain.com/fr/v2/notre-mission?hsLang=fr) - [Nos services](https://letudiantafricain.com/fr/nos-services?hsLang=fr) - [Nous contacter](https://letudiantafricain.com/fr/nous-contacter?hsLang=fr) - [Newsletter](https://letudiantafricain.com/fr/newsletters?hsLang=fr) - [Contactez-nous](https://letudiantafricain.com/fr/nous-contacter?hsLang=fr) - [Home](https://letudiantafricain.com/?hsLang=fr) - Blog Details - [Agriculture](https://letudiantafricain.com/blog-letudiant-africain/topic/agriculture?hsLang=fr) - octobre 19 2026 # Fonio, sorgho, niébé : les « super-céréales » africaines que la science remet à la mode ![](https://letudiantafricain.com/hubfs/LogoEA.png) Blog By #### [L’Étudiant Africain](https://letudiantafricain.com/blog-letudiant-africain/author/la-rédaction-de-létudiant-africain) ![](https://letudiantafricain.com/hubfs/AI-Generated%20Media/Images/Vibrant%20Fonio%20Market%20With%20Traditional%20Vendors.png) **Pendant des décennies, on les a regardés comme des aliments de village, un peu dépassés face au riz importé et au pain de blé. Aujourd'hui, le fonio s'affiche dans les épiceries de Paris et de New York, et les laboratoires s'intéressent de près au sorgho et au niébé. Effet de mode, ou vraie revanche ? Nous avons regardé ce que disent les chercheurs.** *« Le dur labeur de décorticage m'a énormément touché. »* C'est ainsi que l'ingénieur sénégalais Sanoussi Diakité racontait, dans un entretien à l'[Agence de presse sénégalaise](https://fr.allafrica.com/stories/202511140325.html) en 2025, l'origine de son invention. Il avait vu des femmes passer des heures à piler le fonio pour retirer l'enveloppe de grains minuscules. En 1993, il met au point une décortiqueuse capable de traiter cinq kilos de fonio en huit minutes, là où il fallait auparavant plusieurs heures pour deux kilos à la main, selon l'[Organisation mondiale de la propriété intellectuelle](https://www.wipo.int/ipadvantage/es/details.jsp?id=5556). Elle résume celle des céréales africaines. Elles ne manquaient pas de qualités. Elles manquaient d'outils, d'investissements et de considération. Trente ans plus tard, le regard change. Précision utile : le niébé n'est pas une céréale mais une légumineuse, cousine du haricot. Il partage pourtant le même destin. #### Le fonio, petit grain aux grandes promesses Le fonio (*Digitaria exilis*) est cultivé en Afrique de l'Ouest depuis plus de 5 000 ans, probablement depuis le delta intérieur du Niger, au Mali. Une équipe internationale, qui comptait des chercheurs du CIRAD, de l'IRD et du Sénégal, a séquencé son génome en 2020 ([Abrouk et al., 2020](https://doi.org/10.1038/s41467-020-18329-4)). Elle rappelle que certaines variétés très précoces donnent des grains mûrs en 70 à 90 jours, ce qui en fait l'une des céréales les plus rapides au monde. On le surnomme d'ailleurs « riz des affamés », car il permet de passer la période de soudure, quand les greniers sont vides. Le fonio est aussi peu exigeant. Selon le [CIRAD](https://fonio.cirad.fr/la-plante/culture), il « s'accommode de sols pauvres », surtout pour ses variétés tardives. La Guinée en est de loin le premier producteur, devant le Nigeria et le Mali. Côté assiette, il faut toutefois corriger une idée reçue que l'on lit souvent sur les emballages. Le fonio n'est pas particulièrement riche en protéines : décortiqué, il en contient environ 10 %, comme le riz, un peu moins que le mil ou le blé ([CIRAD](https://fonio.cirad.fr/le-grain/composition-biochimique)). Son vrai atout est ailleurs : il est riche en acides aminés soufrés (méthionine et cystine), que l'on trouve peu dans les autres céréales. Il est aussi naturellement sans gluten, ce qui intéresse les personnes intolérantes, à condition qu'il n'ait pas été mélangé avec du blé lors de la transformation ([CBI, 2023](https://www.cbi.eu/market-information/grains-pulses-oilseeds/fonio/market-entry)). Une petite étude menée au Nigeria sur 17 personnes a mesuré un index glycémique bas, intéressant pour les diabétiques ([Alegbejo et al., 2011](https://microbiologyjournal.org/glycaemic-index-and-load-of-acha-fonio-in-healthy-and-diabetic-subjects/)). C'est encourageant, mais trop limité pour en faire une règle. L'essor commercial, lui, est bien réel. En 2018, l'Union européenne a autorisé la vente du fonio décortiqué comme « aliment traditionnel » venant d'un pays tiers. Et le chef sénégalais Pierre Thiam en a fait le produit phare de son entreprise Yolélé, lancée en 2017. « C'est une céréale qui pousse dans des sols pauvres, et peu de céréales en sont capables », expliquait-il dans un [podcast de la Fondation Gates](https://www.gatesfoundation.org/podcast/make-me-care-about/episode-7-ancient-grains) en 2023 (traduit de l'anglais). #### Le sorgho, l'endurant Si le fonio est le petit nouveau des épiceries, le sorgho est un vieux compagnon. C'est la deuxième céréale d'Afrique subsaharienne après le maïs, et il pousse là où la pluie est trop rare pour le maïs, selon la [FAO](https://www.fao.org/4/T0818E/T0818E03.htm). Il nourrit plus de 500 millions de personnes sur le continent. Son plus grand ennemi porte un joli nom : le striga, une plante parasite aux fleurs violettes qui s'accroche aux racines et vide la plante de sa sève. Les pertes peuvent atteindre 40 % de la récolte, et ses graines restent vivantes dans le sol jusqu'à vingt ans. C'est contre lui que s'est battu l'Éthiopien Gebisa Ejeta. Au début des années 1980, au Soudan, il crée Hageen Dura-1, le premier sorgho hybride commercial d'Afrique, résistant à la sécheresse et capable de produire jusqu'à 150 % de plus que les variétés traditionnelles. Avec Larry Butler, il identifie ensuite le signal chimique par lequel le sorgho attire le striga, ce qui permet de sélectionner des plantes qui ne l'attirent plus. En 1994, huit tonnes de semences résistantes sont distribuées dans douze pays africains, du Mali au Zimbabwe ([Université Purdue, 2009](https://www.purdue.edu/uns/x/2009a/090611EjetaFoodprize.html)). Ces travaux lui valent en 2009 le World Food Prize, souvent présenté comme le « Nobel de l'alimentation ». « Je voulais travailler à améliorer le sorgho », résumait-il alors (traduit de l'anglais). #### Le niébé (haricot ou cornille), la « viande du pauvre » qui nourrit aussi la terre En Afrique de l'Ouest, on le mange en beignets, en sauce ou avec du riz. Le niébé aussi appelé Koki ou Cornille ou haricot à oeil noir, est une source de protéines bon marché, au point que certains l'appellent la « viande des pauvres », rappelle un [ouvrage de la FAO et de la BAD](https://www.fao.org/4/i4337f/i4337f00.htm). Ses graines contiennent environ 25 % de protéines, ainsi que des vitamines et des minéraux, selon l'[Institut international d'agriculture tropicale](https://iita.org/cowpea/) (IITA), basé à Ibadan, au Nigeria. Le niébé a un autre talent, moins connu : comme toutes les légumineuses, il fixe l'azote de l'air grâce à des bactéries logées dans ses racines. Une partie de cet azote reste dans le sol et profite à la culture suivante ([Boukar et al., 2020](https://doi.org/10.3389/fpls.2020.567425)). Planter du niébé, c'est donc aussi engraisser son champ, gratuitement. Le Nigeria assure à lui seul près de la moitié de la production africaine, et le Niger est le deuxième producteur mondial. Mais un insecte, le foreur des gousses (*Maruca vitrata*), peut détruire de 70 à 90 % des récoltes. L'IITA a testé en vain plus de 15 000 variétés de sa banque de gènes sans trouver de résistance naturelle. Les chercheurs ont donc mis au point un niébé génétiquement modifié, résistant à cet insecte. Le Nigeria l'a autorisé en janvier 2019 ([IITA, 2019](https://www.iita.org/news-item/major-breakthrough-for-farmers-and-scientists-as-nigerian-biotech-body-approves-commercial-release-of-genetically-modified-cowpea/)), puis le Ghana en 2024, avec la participation de l'INERA du Burkina Faso ([Danforth Center, 2025](https://www.danforthcenter.org/news/ghana-achieves-milestone-celebrating-pbr-cowpea-expansion/)). Selon l'IITA, les agriculteurs passent de huit à environ deux traitements insecticides par saison. Comme tous les OGM, il fait encore débat. #### Pourquoi les avions-nous délaissés ? Si ces cultures ont tant d'atouts, pourquoi ont-elles reculé ? Les économistes Frank Hollinger et John Staatz ont étudié la question pour la FAO. Entre le début des années 1980 et 2009, la consommation de mil et de sorgho par habitant a stagné ou baissé dans presque toute l'Afrique de l'Ouest, et ces céréales ne restent « incontestablement dominantes qu'au Niger » ([Hollinger et Staatz, 2015](https://www.fao.org/4/i4337f/i4337f09.pdf)). Dans le même temps, la consommation de riz a explosé : 31 kilos de plus par habitant et par an au Mali. La raison principale ? Le riz se prépare vite, ce qui compte beaucoup en ville. Le résultat se lit dans les chiffres du commerce. Selon le département américain de l'Agriculture, cité par l'[Agence Ecofin](https://www.ecofinagency.com/news-agriculture/1305-55556-sub-saharan-africa-rice-imports-to-rise-again-in-2026/27-usda-says), l'Afrique subsaharienne devrait importer un record de 19,3 millions de tonnes de riz en 2026-2027. #### Résistants au climat, mais pas invincibles On présente souvent ces cultures comme la réponse au changement climatique. C'est en partie vrai, mais une étude menée par des chercheurs français et sahéliens invite à la prudence. En simulant les rendements du mil et du sorgho en Afrique de l'Ouest, elle a trouvé des baisses dans 31 scénarios climatiques sur 35, jusqu'à 41 % dans le pire des cas ([Sultan et al., 2013](https://doi.org/10.1088/1748-9326/8/1/014040)). Détail important : les variétés traditionnelles résistaient mieux que les variétés modernes. Un argument de plus pour préserver les semences paysannes. C'est tout le sens de l'Année internationale du mil, proclamée par l'ONU pour 2023, qui englobait aussi le fonio et le sorgho. « Le mil jouit d'une culture ancestrale incroyable et présente une valeur nutritionnelle élevée », déclarait alors le directeur général de la FAO, Qu Dongyu ([FAO, 2022](https://www.fao.org/newsroom/detail/international-year-of-millets-unleashing-the-potential-of-millets-for-the-well-being-of-people-and-the-environment/fr)). **Ce qu'il faut retenir** - Le fonio pousse vite, sur des sols pauvres, et il est naturellement sans gluten ; il n'est pas plus riche en protéines que le riz. - Le sorgho résiste à la sécheresse ; un chercheur éthiopien l'a rendu résistant au striga. - Le niébé, une légumineuse, apporte environ 25 % de protéines et enrichit le sol en azote. - Ces cultures ont reculé face au riz, plus rapide à préparer en ville. - Elles résistent mieux au climat, sans être invincibles : les variétés traditionnelles comptent. #### Conclusion : une mode qui pourrait devenir une habitude Le retour du fonio, du sorgho et du niébé repose sur des travaux scientifiques sérieux, souvent menés par des chercheurs africains, de Gebisa Ejeta aux équipes de l'IITA et de l'INERA. Mais pour que cette mode devienne une habitude, il faudra régler le problème qui a fait reculer ces grains : le temps de préparation. La décortiqueuse de Sanoussi Diakité a montré la voie ; les transformateurs, les chercheurs et les cuisiniers doivent la suivre. La prochaine fois que vous hésiterez entre riz importé et fonio, pensez à tout ce que ce petit grain raconte. Et vous, quel plat à base de fonio, de sorgho ou de niébé préparez-vous à la maison ? Partagez votre recette en commentaire. #### Bibliographie Abrouk, M., Ahmed, H. I., Cubry, P., Šimoníková, D., Cauet, S., Pailles, Y., et al. (2020). Fonio millet genome unlocks African orphan crop diversity for agriculture in a changing climate. *Nature Communications, 11*, 4488. Agence de presse sénégalaise. (2025, 13 novembre). Sénégal : Sanoussi Diakité, l'inventeur engagé qui allège le travail des femmes rurales. *AllAfrica*. Agence Ecofin. (2026, 13 mai). *Sub-Saharan Africa rice imports to rise again in 2026/27, USDA says*. Alegbejo, J. O., Ameh, D. A., Ogala, W. N., & Ibrahim, S. (2011). Glycaemic index and load of acha (fonio) in healthy and diabetic subjects. *Journal of Pure and Applied Microbiology, 5*(1), 117-122. Boukar, O., Abberton, M., Oyatomi, O., Togola, A., Tripathi, L., & Fatokun, C. (2020). Introgression breeding in cowpea \[Vigna unguiculata (L.) Walp.\]. *Frontiers in Plant Science, 11*, 567425. CBI. (2023, 15 novembre). *Entering the European market for fonio*. Ministère des Affaires étrangères des Pays-Bas. CIRAD. (2019). *Composition biochimique*. Le fonio (Digitaria exilis), une céréale africaine. CIRAD. (2019). *Culture*. Le fonio (Digitaria exilis), une céréale africaine. CIRAD. (2019). *Production*. Le fonio (Digitaria exilis), une céréale africaine.   Danforth Plant Science Center. (2025, 27 janvier). *Ghana achieves milestone: Celebrating PBR cowpea expansion*. FAO. (1995). *Sorghum and millets in human nutrition* (FAO Food and Nutrition Series n° 27). FAO. (2022, 6 décembre). *Année internationale du mil : exploiter le potentiel du mil pour le bien-être des populations et de l'environnement*. Hatmaker, J. (animatrice). (2023, 10 mai). Ancient grains, avec Pierre Thiam (épisode 7) \[Podcast\]. *Make Me Care About…* Fondation Bill & Melinda Gates. Hollinger, F., & Staatz, J. M. (2015). *Croissance agricole en Afrique de l'Ouest : facteurs déterminants de marché et de politique*. FAO, BAD et CEDEAO. IITA. (2019, 9 février). *Major breakthrough for farmers and scientists as Nigerian biotech body approves commercial release of genetically modified cowpea*. IITA. (s.d.). *Cowpea*. Consulté le 17 octobre 2026. Leer, S. (2009, 11 juin). *Purdue sorghum researcher wins World Food Prize*. Purdue University News. OMPI. (s.d.). *Finding Africa's future crop in the past*. IP Advantage. Sultan, B., Roudier, P., Quirion, P., Alhassane, A., Muller, B., Dingkuhn, M., Ciais, P., Guimberteau, M., Traore, S., & Baron, C. (2013). Assessing climate change impacts on sorghum and millet yields in the Sudanian and Sahelian savannas of West Africa. *Environmental Research Letters, 8*(1), 014040. VOA Learning English. (2009, 15 juin). *World Food Prize goes to scientist from Ethiopia*. - [Agriculture](https://letudiantafricain.com/blog-letudiant-africain/topic/agriculture?hsLang=fr) - [Articles](https://letudiantafricain.com/blog-letudiant-africain/topic/articles?hsLang=fr) ### Submit Your Comment [![L'Etudiant Africain](https://letudiantafricain.com/hs-fs/hubfs/LogoEA-removebg-preview.png?width=120&height=120&name=LogoEA-removebg-preview.png "L'Etudiant Africain")](https://letudiantafricain.com?hsLang=fr) - [Symposium](https://letudiantafricain.com/fr/symposium?hsLang=fr) - [Newsletter](https://letudiantafricain.com/fr/newsletters?hsLang=fr) - [Publications](https://letudiantafricain.com/blog-l%C3%A9tudiant-africain/tag/publication?hsLang=fr) - [Contact](https://letudiantafricain.com/fr/nous-contacter?hsLang=fr) Copyright © L'Etudiant Africain - Lignan Consulting 2025. | [Mentions légales](https://letudiantafricain.com/blog-letudiant-africain/mentions-legales?hsLang=fr) ```json { "@context" : "https://schema.org", "@type" : "BlogPosting", "author" : { "@type" : "Person", "name" : "L’Étudiant Africain", "url" : "https://letudiantafricain.com/blog-letudiant-africain/author/la-rédaction-de-létudiant-africain" }, "dateModified" : "2026-10-19T04:25:30.565Z", "datePublished" : "2026-10-19T04:25:30.000Z", "headline" : "Fonio, sorgho, niébé : les « super-céréales » africaines que la science remet à la mode", "image" : [ "https://letudiantafricain.com/hubfs/AI-Generated%20Media/Images/Vibrant%20Fonio%20Market%20With%20Traditional%20Vendors.png" ], "mainEntityOfPage" : { "@id" : "https://letudiantafricain.com/blog-letudiant-africain/fonio-sorgho-niébé-les-super-céréales-africaines-que-la-science-remet-à-la-mode", "@type" : "WebPage" }, "publisher" : { "@type" : "Organization", "logo" : { "@type" : "ImageObject", "url" : "https://letudiantafricain.com/hubfs/LogoEA-removebg-preview.png" } } } ```