Peu de gens le savent, mais le Paraguay cache une histoire fascinante d'héritage africain. Au cœur du continent sud-américain, à seulement 15 kilomètres d'Asunción, existe une communauté d'environ 2 000 personnes porteuse d'une culture authentique remontant à plus de deux siècles : Kamba Cuá, ou « amis de l'âme » en kimbundu, la langue de l'Angola.
L'arrivée des Lanciers noirs
L'histoire de Kamba Cuá débute en 1820, lorsque 250 lanciers noirs, hommes et femmes, arrivent au Paraguay aux côtés du chef militaire uruguayen José Artigas, exilé après sa défaite politique. Le gouvernement paraguayen offre à ces lanciers une centaine d'hectares de bonnes terres agricoles près de la capitale et les dote de ressources pour débuter une vie nouvelle : vaches, attelages de bœufs, charrues et semences. C'est une dotation généreuse qui permet à ces familles fondatrices de s'établir durablement.
Pendant les 140 années suivantes, la communauté prospère. Les habitants développent une économie stable basée sur l'agriculture et l'élevage, produisant non seulement pour leur subsistance mais aussi des surplus vendus aux marchés d'Asunción. Ils s'intègrent harmonieusement à la vie paraguayenne tout en préservant une culture distincte, héritière de leurs racines africaines. Malheureusement, cette tranquillité sera perturbée par la terrible Guerre de la Triple Alliance (1864-1870), au cours de laquelle Paraguay combat simultanément l'Argentine, le Brésil et l'Uruguay.
Une spoliation progressive
Au milieu du XXe siècle, tout bascule. À mesure qu'Asunción s'étend et que Fernando de la Mora devient une banlieue convoitée de la capitale, les terres de Kamba Cuá deviennent précieuses pour les puissants du pays. Le problème : la communauté ne possède aucun titre de propriété formelle, malgré ses 120 ans de résidence ininterrompue.
En 1940, le dictateur Higinio Morinigo commence les expropriations. En 1967, le régime d'Alfredo Stroessner s'intensifie : 50 hectares des meilleures terres sont saisis et distribués à l'Université nationale et à des intérêts privés. Il ne reste à Kamba Cuá que 7 hectares. La police et l'armée utilisent la violence pour chasser les habitants de leurs demeures.
La culture comme résistance
Malgré cette dépossession brutale, la communauté survit grâce à sa culture vibrante. Le Ballet Kamba Cuá, fondé en 1991 par le leader charismatique Lázaro Medina, devient l'emblème de cette résistance. Chaque 6 janvier, lors de la fête de Saint Baltazar (patron africain de la communauté), des milliers de Paraguayens se rassemblent pour voir danser ce ballet, aux rythmes des tambours cylindriques, perpétuant ainsi une tradition de 180 ans.
Depuis la restauration de la démocratie en 1989, la lutte s'intensifie légalement. En 2022, le Paraguay reconnaît enfin cette présence africaine en adoptant une loi contre la discrimination raciale. Bien que Kamba Cuá ne récupère que 3 hectares, cette reconnaissance constitue une victoire symbolique majeure pour une communauté trop longtemps rendue invisible.