Le 27 décembre 2022, une avocate des Îles Vierges américaines dépose une plainte explosive contre JPMorgan Chase à Manhattan, accusant la plus grande banque des États-Unis d'avoir facilité et couvert le réseau de trafic sexuel de Jeffrey Epstein. Quatre jours plus tard, le 31 décembre, alors qu'elle est chez son père à fêter le Nouvel An, un agent de sécurité se présente à la porte et lui remet une lettre de licenciement. Cette femme, c'est Denise George. Et son histoire, presque personne ne la connaît.
Diplômée de la Howard University School of Law, Denise George a passé plus de 18 ans au sein du Département de Justice des Îles Vierges, dont plus de dix ans à la tête de la division Crimes en col blanc et Corruption publique, où elle a poursuivi avec succès de hauts fonctionnaires pour détournement de fonds et racket. En 2019, elle est nommée Procureure Générale du territoire.
Dès sa prise de fonction, le gouverneur Albert Bryan tente de la faire plier : il lui envoie un message lui demandant de prendre "une décision sur l'affaire Epstein" autrement dit, d'accorder au milliardaire une exemption à l'obligation de signalement imposée aux délinquants sexuels enregistrés. George refuse, invoquant la protection de la communauté.
Qu'à cela ne tienne, elle avance. En 2022, elle obtient un règlement historique de 105 millions de dollars contre la succession Epstein le plus grand de l'histoire du territoire et exige que la moitié des recettes de la vente de l'île privée "Little St. James", scène de nombreux crimes, revienne aux victimes. Puis elle vise JPMorgan Chase. C'est trop.
Sans elle, le monde n'aurait peut-être jamais aperçu certains des secrets qu'Epstein et son cercle dissimulaient, ni la profondeur de son influence dans les Caraïbes. Les affaires qu'elle a ouvertes ont finalement abouti : JPMorgan Chase a réglé pour 75 millions de dollars, Leon Black pour 62,5 millions. Mais Denise George, elle, a été congédiée le soir du réveillon.
Son histoire est celle de milliers de juristes, magistrats, journalistes à travers le monde souvent dans de petits territoires, souvent face à des puissances bien plus grandes qu'eux qui paient de leur poste, parfois de leur liberté, leur refus de regarder ailleurs. Pendant que les médias internationaux couvrent Epstein, ils ignorent Denise George. Pendant qu'on parle de corruption "là-bas", on oublie que quelqu'un s'y battait.
Elle porte autour du cou un pendentif en forme de balance de la justice offert par son mari. Une image qui résume tout : la justice, pour elle, n'était pas une fonction. C'était une conviction.